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La profondeur de champ est la plage de distance sur laquelle le sujet est net (zone nette de l'image devant et derrière le sujet, par opposition au flou, partie de l'image dont les contours ne sont pas clairement définis). La profondeur de champ varie en fonction du type d'appareil (format du capteur), de l'ouverture (diaphragme) et de la distance (la taille d'impression et la distance de visualisation peuvent aussi influencer notre perception).
La profondeur de champ varie en fonction des réglages de l'appareil. Plus le diaphragme est ouvert (f2.8 par exemple) plus la profondeur de champ est faible. Au contraire, plus le diaphragme est fermé (f16 par exemple) plus la profondeur de champ est importante.
Par ailleurs, on observe que la profondeur de champ diminue avec l'allongement de la focale : à ouverture égale (f4 par exemple), la profondeur de champ semble plus faible avec un téléobjectif de 400mm qu'avec un objectif grand-angle de 16mm (à condition de se trouver à la même distance du sujet, sinon la différence n'est pas significative) (1).
La profondeur de champ ne passe pas directement de net à flou, la transition est progressive. En fait, tout ce qui se trouve juste en avant ou en arrière de la zone de mise au point commence à perdre de la netteté - même si cela n'est pas perçu par l'œil ou par la résolution de l'appareil. Vous pouvez le constater sur les images présentées ci-dessous.
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/8 - Diaphragme : f16 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/15 - Diaphragme : f11 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/30 - Diaphragme : f8 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/60 - Diaphragme : f5.6 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/125 - Diaphragme : f4 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/250 - Diaphragme : f2.8 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
Nikon D3s - Nikkor 50mm 1.4 AF-D - 400 iso - Vitesse : 1/1000 - Diaphragme : f1.4 - 0EV - Mesure : pondérée centrale
(1) Il faut relativiser l'importance de la focale, la faible profondeur de champ perçue avec les téléobjectifs est surtout causée par l'aplatissement du point de vue et le grossissement. A contrario, les objectifs dits "grand-angle" semblent présenter une plus grande profondeur de champ, notamment lorsque l'on approche de la distance hyperfocale. L'objectif grand angle peut plus facilement atteindre la netteté critique à l'infini sur toute la distance focale donnée.
Bon à savoir :
La profondeur de champ ne concerne pas seulement l'arrière plan de l'image et n'est pas non plus répartie également devant et derrière le sujet. On peut considérer que de manière générale, la profondeur de champ, ou zone nette de l'image, est environ d'1/3 devant le sujet et 2/3 derrière le sujet.
Le concept clé est le suivant: quand la mise au point est réalisée sur un sujet, les rayons lumineux provenant de ce point convergent en un point sur le capteur de l'appareil. Si les rayons lumineux atteignent le capteur à des endroits légèrement différents (sur un disque au lieu d'un point), alors, ce sujet sera perçu comme en dehors de la zone de mise au point.
En savoir + :
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Technique photo 
