En photographie, les Métadonnées (Metadata), ou données (informations) de données (les photographies) sont présentes sous trois formats : EXIF, IPTC et XMP. Les Métadonnées EXIF, IPTC et XMP sont donc des champs d'informations supplémentaires qui sont stockés dans le fichier image (comme un fichier JPG) dès la prise de vue ou lors de manipulations avec les logiciels de retouche d'image (1) ou encore par le biais de logiciels spécialisés dans le traitement des métadonnées.

Les Métadonnées EXIF sont des informations techniques sur l'image enregistrées par l'appareil numérique. On retrouve ainsi dans les données EXIF, la marque de l'appareil, la valeur de diaphragme, le temps d'obturation (vitesse), la focale utilisée, la date de la prise de vue...

Les Métadonnées IPTC et XMP sont des informations propres au photographe lui-même. On y trouve par exemple, des légendes, des commentaires, ou des informations utiles pour la gestion des droits d'auteur (coordonnées du photographe...).La norme IPTC est une ancienne norme internationale. Plus récemment, Adobe a publié la norme XMP, qui est utilisée par beaucoup de logiciels de retouche d'image.

Sous Windows Seven (voir exemple ci-dessus), la manipulation des métadonnées est simple (basique) mais efficace et ne nécessite pas l'installation d'un logiciel spécialisé. Elle vous permet en faisant un simple clic-droit sur une image, puis en sélectionnant "propriétés" dans le menu contextuel, puis l'onglet "détails" de contrôler les métadonnées EXIF et d'ajouter quelques données IPTC/XML (Description ou commentaires, titre de la photo, note sur cinq étoiles...).

Utilité et danger des métadonnées

La plupart des photographes professionnels utilisent les métadonnées afin de classer, archiver et identifier leurs images. L'utilisation de ces métadonnées est très utile pour les photographes de presse qui transmettent leurs images aux rédactions et notamment aux iconographes (2) qui sont en charge de les insérer dans les journaux. Avec ces données, les "iconos" peuvent créditer facilement les auteurs (mention du nom de l'auteur et ajout du symbole de copyright sous chaque image), gérer le versement des droits d'auteur ou des piges, inventorier et classer les images mais aussi contrôler les qualités techniques...

Ce qui est nécessaire pour les professionnels l'est beaucoup moins pour les amateurs. Nombreux sont ceux et celles qui ignorent même l'existence de ces données et ne s'en préoccupent pas dans leur pratique occasionnelle de la photographie. D'autres au contraire, se passionnent pour ces informations qui leur permettent de connaître les conditions techniques d'une prise de vue, le plus souvent dans le but de découvrir avec quel matériel et quels réglages travaillent les professionnels.

Trop souvent, les adeptes des métadonnées, professionnels et amateurs confèrent à ces informations des pouvoirs qu'elles n'ont pas. L'erreur la plus courante consiste à croire que la présence de ces métadonnées protège votre fichier d'une possible utilisation illicite et sans autorisation, notamment lorsque les images sont publiées sur un site web et donc accessibles à tous. Il est tellement aisé de manipuler et/ou de supprimer ces données que leur présence n'est d'aucune utilité en terme de copyright (3). Une autre méthode (celle que j'ai adopté depuis de nombreuses années) consiste au contraire à supprimer toutes ces données dès lors que vous publiez une image sur Internet. De cette façon, seule la photographie originale, celle que vous conserverez sur vos disques durs, contient les métadonnées. Autre avantage, si vos coordonnées personnelles (adresse, numéro de téléphone...) sont présentes dans les données IPTC/XMP, vous n'avez sans doute pas envie de les voir en libre accès sur Internet (4).

Pour préserver la paternité de vos images (en dehors d'une hideuse signature sur chaque photo que l'on nomme Watermark) je vous conseille plutôt de procéder systématiquement à un léger recadrage de vos images présentées en ligne. Vous resterez ainsi seul détenteur de la partie manquante de l'image et il vous sera facile de prouver, au besoin, que telle ou telle photo est bien la vôtre. Sur le même principe, vous pouvez aussi convertir une image couleur en Noir et Blanc, effectuer des corrections...

Notes :

1. C'est le cas notamment sur Adobe Photoshop, Adobe Lightroom ou Nikon Capture NX2.
2. Alors que la presse et les médias en général utilisent toujours plus d'images, le métier d'iconographe n'est malheureusement plus aujourd'hui reconnu à sa juste valeur (sauf peut être dans les grandes agences spécialisées comme Magnum...). Découvrez ici la Charte des iconographes.
   Voir aussi cet article sur l'utilité des métadonnées pour les photojournalistes : Les photos d’agence de presse sur les sites d’actualité, entre illustration et confusion
3. Photoshop efface ainsi toutes les données lorsque vous procédez à un enregistrement "pour le web" de votre image. Windows Seven vous permet d'effacer les informations personnelles (IPTC/XMP) mais préserve les données EXIF. Il existe encore de petits logiciels qui vous permettent d'effacer toutes les métadonnées.
4. Certains appareils enregistrent dans les métadonnées les coordonnées GPS de vos prises de vues (c'est le cas de nombreux smartphones). La consultation de ces coordonnées permet de vous suivre à la trace et de savoir par exemple que vous n'êtes pas présent à votre domicile (Une photo réalisée à Marseille à 10 heures 22 et publiée sur Flick'r ou Facebook ne vous permet pas d'être à Lille à la même heure). En utilisant les coordonnées GPS des photographies envoyées sur les serveurs Flick'r, des chercheurs du MIT ont ainsi mis au point un outil de visualisation qui situent celles-ci sur une carte. Pour ces chercheurs, il s'agissait de comprendre comment des photographes illustrent une zone géographique. Mais toutes les utilisations, y compris les plus malveillantes sont possibles. Et les risques liés aux métadonnées ne concernent pas que les images.

En savoir + :

• Metadata
• Métadonnées EXIF
• IPTC Information Interchange Model