L'utilisation appropriée de la couleur en photographie ajoute un élément dynamique à vos images qui peut être très agréable à l'œil. La bonne compréhension de ce qui suit vous permettra de créer des photographies plus attractives. Les couleurs vives et la luminosité de vos compositions photographiques sont d'indéniables atouts, il faut donc utiliser la couleur à votre avantage.

J'ai souvent utilisé des couleurs vives dans mes images estimant, parfois à tort, que la vivacité des couleurs serait un bon moyen de séduire les Regardeurs (1). Toutes et tous, nous pensons et ressentons le monde en couleur. Il est donc évident que la couleur bien utilisée attirera l'œil du Regardeur. Voici quelques clés pour comprendre et utiliser plus efficacement la couleur dans vos photos.

Les couleurs, interactions, complémentarités, harmonie

Le cercle chromatique permet d'appréhender les interactions entre les couleurs. C'est une représentation circulaire des couleurs, sur laquelle figurent les couleurs suivantes :

• Les couleurs primaires: rouge, vert et bleu en synthèse additive, et magenta, cyan et jaune en synthèse soustractive. Ces couleurs ne peuvent être obtenues par mélange d'autres couleurs;

• Les couleurs secondaires sont obtenues par mélange à parts égales de deux couleurs primaires adjacentes. Elles sont diamétralement opposées à leur couleur complémentaire (soustractive) sur le cercle chromatique ;

• Les couleurs tertiaires, obtenues par mélange d'une couleur primaire et d'une couleur secondaire.

Les couleurs sont également catégorisées en couleurs "chaudes" (dont le ton est proche du rouge) et "froides" (dont le ton est proche du bleu). Les sujets de couleurs chaudes paraîtront globalement plus grands que des sujets de couleurs froides.

Il existe des règles universelles régissant l'harmonie des couleurs, dues aux propriétés physiques de l'œil. Lorsqu'il observe une couleur, l'œil crée automatiquement, sur son contour, un filtre de la couleur complémentaire. On parle de "contraste simultané", loi énoncée en 1839 par le chimiste Eugène Chevreul (2), selon laquelle la perception des couleurs dépend des couleurs avoisinantes. Ainsi, le jaune paraîtra plus orangé lorsqu'il est associé à du bleu. Un bleu à côté d'un rouge apparaîtra plus vert...

Par ailleurs, des couleurs voisines sur le cercle chromatique créent une sensation d'équilibre pour l'œil, en vertu de l'absence de contraste, on parle ici d'"harmonie d'analogie".

Il existe donc plusieurs méthodes pour choisir des couleurs harmonieuses :

• choisir des nuances d'une même couleur,

• choisir des couleurs de même teinte dont les tons sont proches,

• choisir des couleurs complémentaires (chaudes et froides), c'est-à-dire des couleurs opposées sur le diagramme chromatique. Elles seront diamétralement opposées pour deux couleurs ; elles formeront un triangle équilatéral pour trois couleurs; un rectangle pour quatre couleurs...

La couleur dominante

Beaucoup de photographes pensent que le remplissage de l'image avec beaucoup de couleurs vives suffit à produire une photographie spectaculaire. C'est une erreur. La multiplication des couleurs provoquent la confusion, une anarchie visuelle qui se traduit par une mauvaise perception de la photographie. Qui trop embrasse, mal étreint. Les multiples couleurs sont autant de points de contact provoquant l'œil qui tourne autour de l'image sans savoir ce qu'il faut rechercher ni ou se concentrer. Il est donc préférable de choisir une couleur dominante qui devient le point de focalisation de l'image et attire l'œil du Regardeur immédiatement et sans détours. Attention cependant, plus l'intensité d'une couleur est importante, plus cette couleur et son sujet vont dominer la scène. Il est donc nécessaire que votre sujet principal dans une image soit teinté par la couleur dominante, sinon un sujet secondaire présentant la couleur dominante peut l'éclipser.

Isoler les couleurs

Il est très important d'isoler les couleurs pour créer une image plus saisissante. L'utilisation d'un téléobjectif ou d'un zoom vous permettra d'isoler une partie particulière d'une scène qui présente une belle couleur ou une combinaison de couleurs harmonieuse. Une autre technique consiste à modifier l'angle de prise de vue pour que la couleur soit nettement isolée de son environnement. Il est aussi possible de photographier au plus proche du sujet et de combiner les couleurs qui sont les plus intéressantes tout en veillant à ce qu'elles soient coordonnées, en travaillant par exemple sur les contrastes ou la complémentarité des couleurs.

Monter les couleurs

Voilà un concept intéressant qui consiste à attirer le regard en misant sur la force d'une couleur. Les couleurs chaudes du spectre se démarquent souvent et captent plus notre attention. Prenez par exemple le rouge, il s'agit d'une couleur forte qui, lorsqu'elle est affichée dans une image, a tendance à dominer par son audace et sa richesse. Vous remarquerez très vite combien cette couleur s'impose. Quand dans le cadre global de votre image on trouve seulement un peu de rouge, cette couleur a toujours un effet dominant. Les jaunes et les oranges ont un effet similaire, mais ils n'ont pas le même pouvoir que le rouge. Soyez donc conscient de cette montée des couleurs afin que ce phénomène augmente positivement la force de votre image sans la bouleverser. Un exemple flagrant du pouvoir de la couleur rouge serait une scène largement dominée par le blanc où un objet rouge ferait irruption dans l'image. Un cas d'école consisterait à demander à une mariée de tenir une rose rouge, à la main, entre les dents, délicatement posée sur la joue...Effet immédiat.

Descendre les couleurs

Ce concept est l'exact opposé de ce qui précède. L'objectif est ici de sélectionner des couleurs qui sont efficaces pour tenir un rôle à l'arrière-plan et soutenir le sujet. Ces couleurs, si elles sont judicieusement choisies, soulignent l'arrière-plan et ajoutent à la scène une sensation de profondeur et de matière. Ce sont généralement les bleus et les verts, couleurs plus froides, qui sont ici les plus appropriées. Le gris peut aussi faire des merveilles. Reléguées à distance ces couleurs vont soutenir votre image et permettre aux autres couleurs de ressortir, donnant du même coup une sensation de contraste et de netteté sur le sujet principal. De vastes étendues de ciel bleu, des collines et des vallées très vertes, des murs gris peuvent être de précieux alliés.

En savoir + :

• La couleur (Wikipédia)
• Choisir des couleurs complémentaires (Graphisme, site web...)

Notes :

(1) Le Regardeur, c'est le spectateur-acteur du processus de création artistique selon Marcel Duchamp qui précise : " Somme toute, l’artiste n’est pas seul à accomplir l’acte de création car le spectateur établit le contact de l’œuvre avec le monde extérieur en déchiffrant et en interprétant ses qualifications profondes et par là ajoute sa propre contribution au processus créatif ".

(2) Loi du contraste simultané