Le format du cadrage peut d'abord être horizontal (format paysage, à l'italienne en terme d'imprimeur) ou vertical (format portrait, à la française en terme d'imprimeur).

Les appareils Reflex sont conçus pour le cadrage horizontal. Le format du capteur est d'ailleurs conçu en ce sens comme l'étaient le format des films en argentique : 24mm (H) x 36mm (L).

Pour réaliser une photographie au format portrait, il est donc nécessaire de basculer l'appareil. Les Reflex numériques actuels sont capables de détecter ce mouvement de bascule et de présenter l'image obtenue selon l'orientation choisie. Les Reflex professionnels disposent d'une seconde poignée de préhension munie d'un second déclencheur qui permet de photographier confortablement dans cette position.

Il existe différents types de plans dans le cadre :

Le plan d'ensemble : Embrasse toute l'étendue de la scène. Le décor occupe une partie importante de l'image ; le sujet est intégré dans son environnement. Ce cadrage permet d’insister sur l’étendue de l’endroit photographié et la relation entre le sujet et son environnement.

Plan en débordement : Une partie du sujet principal n'est pas visible dans l'image. (Ce type de plan est fréquent en Bande-Dessinée)

Plan tangent : Le sujet principal est entièrement visible, mais placé contre le bord de l'image.

Le plan pied : Il cadre un ou plusieurs personnages en pied. Il concentre l'attention du spectateur sur le ou les personnages principaux, éventuellement dans lme contexte dans lequel ils évoluent.

Le plan américain : Il cadre le ou les personnages à mi-cuisses. Le contexte est encore présent.

Le plan rapproché : Il cadre les personnages à la ceinture et met l'accent sur leurs gestes et actions. Le contexte est encore présent mais n'attire plus autant l'attention.

Le plan rapproché (poitrine) : Le cadrage des journalistes du 20 heures. Nous sommes ici plus proche du personnage et l'on entre dans une zone de dialogue et d'échange avec le sujet.

Le gros plan : On entre ici dans l'intimité du sujet qui se trouve généralement à portée de main (en tendant le bras). On ne voit qu'une partie du sujet. La place occupée par le sujet est telle que les éléments du décor sont peu visibles dans l'image.

Le très gros plan : Seul le détail compte. Ce peut être une bouche, un oeil ou la macrophotographie d'une fleur ou d'un insecte. La distance avec le sujet n'excède pas quelques centimètres. Cette proximité, parfois dérangeante, permet de montrer le sujet sous un jour inhabituel, presque irréel.