Souvenirs de vacances, portraits des personnes, empreintes des lieux, mais aussi reportages pour la presse, photos d'illustration, de mariages, anniversaires, sports, concerts...On a assisté au cours de ces vingt dernières années à une explosion de la pratique photographique, des ventes d'appareils photos et des espaces pour les présenter (Facebook, Twitter, Picasa...). Jamais nos existences n'ont été aussi documentées. Le bouleversement est d'autant plus important qu'il ne s'agit plus simplement d'oxyder de fragiles halogénures d'argent mais d'enregistrer, en de multiples exemplaires, des tranches de vie avec coordonnées GPS et horodatage.

Notre passé et nos souvenirs sur pellicules étant souvent confinés dans de vieilles boîtes à chaussures, reliques perdues de l'ère pré-numérique, il apparaît bien difficile d'évaluer le nombre d'images "analogiques" réalisées par l'homme au cours des 200 années d'existence du médium. Pour certains, ce nombre approcherait les 85 milliards, près de 14 images par seconde.

Aujourd'hui, on estime que 2,5 milliards de personnes dans le monde possèdent un appareil numérique. Si chacun effectue en moyenne 100 images par an (autour de 40000 pour ce qui me concerne), ce sont plus de 250 milliards de photographies qui sont ainsi réalisées chaque année. Cela peut paraître incroyable mais en 2011, nous allons déposer plus de 70 milliards de photos sur Facebook, en considérant qu'environ 15 à 20% de toutes les photos réalisées au cours de cette année finissent sur ce réseau. La collection de photos de Facebook compte déjà plus de 140 milliards d'images (soit autant que ce que l'on peut espérer trouver sur Google Images). C'est stupéfiant et pour bien situer l'importance de cette captation par la pieuvre de Palo Alto, retenons qu'il y a 10.000 fois plus d'images sur Facebook que dans les archives de la Bibliothèque du Congrès.

Même en tenant compte de la croissance démographique et de l'accessibilité du médium (un simple téléphone permet aujourd'hui de prendre des photos), l'augmentation exponentielle des photographies est incroyable. Toutes les 2 minutes, nous déclenchons autant que l'ensemble de l'humanité dans les années 1800.

Origine des chiffres et méthodologie :

Pour réaliser le graphique ci-dessus, nous avons consulté les sites concernés et collecté des données présentées dans quelques articles.

Google : les informations ne sont pas publiées et semblent constituer un secret jalousement gardé. Google, c'est fort Knox. La lecture de quelques articles datant des années 2004/2005 nous permet pourtant de constater un doublement du volume chaque année. En appliquant ce coefficient aux chiffres publiés en 2005, soit 2,2 milliards d'images, nous devrions potentiellement trouver en 2011 plus de 140 milliards d'images dans Google Images. L'un des dirigeants de Google avait évoqué le chiffre astronomique de 1000 milliards d'images en circulation sur Internet.

http://www.expertise-en-referencement.com/1-000-000-000-000-images-sur-internet.html
http://searchenginewatch.com/article/2061398/Google-Posts-New-Total-Size-Number-for-Google-Images
http://searchenginewatch.com/article/2061872/Google-Increases-Size-of-Image-Database

Facebook, Picasa, Photobucket : un site propose quelques infographies chiffrées. Une enquête d'autant plus intéressante que vous découvrirez que les femmes photographient plus que les hommes et que le sujet de prédilection des unes et des autres est : la femme.
http://blog.pixable.com//2011/02/14/facebook-photo-trends-infographic/

Flick'r : le chiffre est indiqué en page d'accueil.
http://www.flickr.com

Getty : nous avons effectué une recherche "vide" qui retourne un résultat chiffré.
http://www.gettyimages.fr/

Magnum : sur la page d'informations en anglais.
http://agency.magnumphotos.com/about/general

Library of Congress : les informations semblent dater de 2007 sur le site.
http://www.loc.gov/about/generalinfo.html#2007_at_a_glance